Ο πολυμερής πηλός είναι ένας τύπος σκληρυνόμενου πηλού μοντελοποίησης με βάση το πολυμερές πολυβινυλοχλωρίδιο (PVC). Συνήθως δεν περιέχει αργιλικά ορυκτά, αλλά όπως και ο ορυκτός πηλός χρειάζεται την προσθήκη κάποιου υγρού στα ξηρά του μέρη ώστε να γίνει διαχειρίσιμος. Αναφερόμαστε στο υλικό αυτό ως πηλό καθώς κι αυτό χρειάζεται να τοποθετηθεί σε φούρνο με συγκεκριμένη θερμοκρασία ώστε να σκληρυνθεί.
Γενικά ο πολυμερής πηλός χρησιμοποιείται για την κατασκευή αντικειμένων τέχνης και χειροτεχνίας, αλλά και για τη κατασκευή διακοσμητικών στοιχείων πάνω σε άλλα προϊόντα. Πλέον, μπορούμε να βρούμε έργα τέχνης από πολυμερή πηλό και σε μεγάλα μουσεία.
Χαρακτηριστικό στοιχείο του πολυμερή πηλού είναι η πλαστικότητά του. Αυτός μπορεί και κρατά το σχήμα του ακόμα και όταν εφαρμόζεται θερμότητα, έτσι δεν λιώνει και δεν αλλάζει σχήμα ποτέ αφού σκληρυνθεί στον φούρνο. Για να αποκτήσει αυτή την ιδιότητα προστίθενται σε αυτόν διάφορα πηκτικά μέσα. Με παρόμοιο τρόπο, προσθέτοντας δηλαδή τα κατάλληλα υλικά στη σύνθεση του πηλού, δημιουργούνται τα διάφορα εφέ με τα οποία μπορούμε να τον βρούμε στην αγορά, όπως η υφή πέτρας, η διαφάνεια, ο φωσφορίζων πηλός κ.α.
Ακόμα, ο πολυμερής πηλός διατίθεται σε πολλά χρώματα, τα οποία μπορούν να αναμιχθούν για να δημιουργήσουν μια ευρεία γκάμα χρωμάτων ή διαβάθμιση των χρωμάτων πάνω στην ίδια επιφάνεια. Η τεχνική αυτή επιτυγχάνεται με τη χρήση μηχανής φρέσκων ζυμαρικών, ένα εργαλείο ιδιαίτερα χρήσιμο για τους καλλιτέχνες πολυμερούς πηλού αφού με αυτό προετοιμάζουν τον πηλό (τον μαλακώνουν) ώστε να είναι έτοιμος για χρήση, δημιουργούν ισόπαχα φύλλα πηλού και αναμιγνύουν χρώματα. Όλα αυτά γίνονται εφικτά λόγω των δύο μεταλλικών κυλίνδρων μέσα από τους οποίους περνάει το κομμάτι του πηλού. Παρόλα αυτά το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς με τον πολυμερή πηλό γίνεται στο χέρι ή με εργαλεία σμίλευσης, παίρνοντας έτσι την μορφή που ο καλλιτέχνης θέλει να του δώσει.
Ένα από τα εξαιρετικά στοιχεία του πολυμερούς πηλού είναι η ανθεκτικότητά του, αυτό διακρίνεται και λόγω της αντοχής του στον χρόνο, αλλά και της αντοχής του όταν έρχεται σε επαφή με το νερό. Εάν αποθηκεύεται σε δροσερό και σκιερό μέρος, είναι ένα υλικό που μπορεί να αντέξει για πάντα, αυτό τον καθιστά ιδανικό για τη δημιουργία κοσμημάτων και διακοσμητικών. Παράλληλα, αξιοσημείωτο είναι το πόσο ελαφρύς γίνεται, ειδικά αφού ψηθεί, στοιχείο που το κάνει ιδανικό υλικό ακόμα και για πολύ ογκώδη και μαξιμαλιστικά κοσμήματα, εάν πάλι προτιμάτε κάτι πιο διακριτικό, το κόσμημα πολυμερή πηλού δίνει την αίσθηση ότι δεν φοράτε τίποτα.
Τέλος, ο πολυμερής πηλός θεωρείται μη τοξικός, αλλά υπάρχουν οδηγίες ασφαλείας που πρέπει να ακολουθούνται προσεκτικά. Πρώτα απ’ όλα, δεν πρέπει να τρώγεται, οπότε μπορεί να μην είναι κατάλληλο για πολύ μικρά παιδιά.